I mer enn hundre år har vitenskaplige tokt kartlagt fordelingen av vannmasser i Norskhavet. Disse målingene viser at Golfstrømmen transporterer varmt vann inn langs Norskekysten og kaldt vann strømmer sørover langs østkysten av Grønland. Imidlertid er temperaturforskjellene i dypet små, og tradisjonelle målinger gir derfor lite informasjon om sirkulasjonen i dypet. Fra teoretiske betraktninger vet en at bunntopografien har stor innflytelse på den dype sirkulasjonen, men med få direkte målinger har strømningsmønster og styrke i Norskehavet ikke vært kjent.
Tjuefem undervannsbøyer drev fritt med strømmen
For å undersøke den dype sirkulasjonen ble det høsten 2004 utplassert 25 undervannsdrivbøyer på 800 meters dyp i kontinentalskråningen nordvest for Færøyene. Disse drev fritt med strømmen i 18 måneder og kom opp våren 2006. I de 18 månedene registrerte drivbøyene temperatur og trykk og mottok akustiske signaler fra forankrete lydkilder. De akustiske signalene gjør det mulig, ved krysspeiling, å bestemme 2 posisjoner per dag, noe som gir oss komplette drivbaner for hele 18 måneders perioden.
Avdekker hemmeligheten bak havstrømmenes drivbaner
Studien viser at de observerte drivbanene i stor grad er kontrollert av bunntopografien, og at transporten av vann nordover i Norskehavet fant sted i en konsentrert strøm langs dybdekotene vest for Vøringsplatået. Dypvannet som strømmer inn i Færøy-Shetland-renna og ut av Norskhavet krysser derimot dybdekotene. Dette gir en ustabil strøm og det ble derfor observert mange virvler der, før drivbøyene fortsetter ut i Atlanterhavet gjennom Færøybankkanalen.
Viktig kunnskap for forståelsen av sirkulasjonen i havet
Det har lenge vært kjent at kaldt dypvann strømmer ut fra Norskehavet og danner bunnvannet i Atlanterhavet og at dette er et viktig bidrag til sirkulasjonen i Atlanterhavet. I dette studiet har det for første gang blitt påvist at dypvannet hovedsakelig strømmer i en smal strøm langs topografien i Norskehavet. Dette er ny kunnskap som er viktig for den grunnleggende forståelsen av sirkulasjonen og som viser hvor en skal overvåke for å oppdage eventuelle endringer i dyphavssirkulasjonen som en følge av et varmere klima.
Referanse
Artikkelen ble valgt som GRL Editor's Highlight